在许多短视频的批评中，我们经常能够听到一个词语就是「多巴胺」或者是「戒断多巴胺」。听起来好像是因为多巴胺导致了我们对于这些短视频的上瘾，因此认为多巴胺是负面的。其实多巴胺是一个中性的、没有任何正面或者负面影响的物质，它只是奖励系统中的一个信号神经递质。要知道为什么多巴胺会被污名化，我们需要去了解人类对于短视频软件上瘾背后的原理。
我们在初中生物中学习了条件反射，最经典的关于条件反射的例子就是铃铛和狗狗：给狗狗吃肉会让它流口水，流口水是狗狗对于肉的反射性反应。肉是无条件刺激，流口水是无条件反应。之后在每次给狗狗吃肉之前都按铃，经过多次的铃铛和食物的搭配，狗狗就知道铃铛预示着能够吃到肉了，并且开始流口水。一旦产生了这种联系那么铃铛就成为了条件刺激，而听到了铃铛之后流口水就成了条件反射。
那么其实换到短视频上面来也是一样的道理，人看到自己喜欢的视频内容之后就会产生愉悦的心情，这是反射性反应。视频是无条件刺激，产生愉悦的心情是无条件反应。之后每次都把上划这个动作都和一个新的视频联系起来，经过无数次的上划和好看视频的搭配（这也是为什么算法对于短视频软件这么重要），人们就知道了上划预示着能够看到有趣的视频，并且开始产生了愉悦的心情了。一旦有了这种联系，那么上划这个行为就成为了条件刺激，而上划就能产生愉悦的心情就成了条件反应。
然而将上述两个例子拿来类比具有两个缺陷。第一，上述中的反应是有机体的本能反应（如狗狗流口水），但是刷视频的行为不是人的本能反应，而是在人的控制下的可操作行为。第二，给肉和按铃铛的行为都是人来做的，狗狗只有他自身流口水的无条件反应，但是在看短视频中，我们的上划视频行为和对于视频内容产生的愉悦都是我们自身产生的，短视频软件只提供了可以无限向下翻的视频而已。狗狗和铃铛的例子是经典条件反射，除了经典条件反射之外还有一种条件反射就是操作性条件反射。操作性条件反射和经典条件反射虽然都涉及到外部条件的刺激，但是生物的行为操作被认为是可控的，并且操作性条件反射的行为会根据奖励的加强会对于行为有所变化。例如，小孩子被热水壶烫到时手会马上缩回，于是学会避免接触热水壶。马上缩回手的动作是本能反应，而远离热水壶的行为被认为是小孩子“自愿”的行为。从这里我们就能知道人们对于短视频上瘾是因为软件不断地通过告知你上划可以看到新的视频，并从视频内容中获得愉悦，多次重复我们就会渐渐从上划这个动作感受到愉悦并且“喜欢”。
通过上述解释我们已经知道了为什么我们会“喜欢”上刷短视频，但是我们还不清楚人们为何会产生“想要”刷短视频的想法，以及为何刷短视频成为一种习惯。要解决这些问题我们就需要去了解大脑中更高层级的奖励系统。
奖励系统有三个不同的功能：
- 产生联想学习
- 通过激励显著性影响决策
- 引发正面的情绪
上文所述的经典条件反射以及操作条件反射就是联想学习的具体实现过程，例如，杯弓蛇影就是一种联想学习。奖励系统中的“奖励”分为两种不同的类型，内在奖励以及外在奖励。内在奖励是无条件奖励，具有本质上的吸引力和激励行为，因为它本质上是令人愉悦的。外在奖励是通过联想学习和内在奖励建立链接。条件反射在以内在奖励为条件之后，外在奖励也能引发快乐（例如，中彩票赢钱之后也能带来极大的快感）。上划这个动作本质上不能给人带来快乐，但是通过联想学习就能把看的视频带来的愉悦和上划这个行为关联起来。外在奖励是作为内在奖励的联想学习的结果，也就是说一旦获得外在奖励就会引发“想要”，而不是“喜欢”。例如，金钱本质上是不会给人带来任何愉悦的（外在奖励），但是我们在消费购物使用金钱的时候能够给我们带来愉悦（内在奖励）。我们通过联想学习建立了金钱和消费时的愉悦就能触发我们“想要”获取金钱的想法了。
“想要”刷视频的想法是激励显著性所带来的，激励显著性是让我们产生行为的注意力形式，推动人朝向令人愉悦的对象、事件或者是结果。激励显著性通过不断地对多巴胺通路进行强化我们对于某个行为的“想要”。我们在打开手机时候需要选择打开哪个软件时，激励显著性就会推动我们去选择令人愉悦的应用。在前文提到操作性条件反射会根据奖励的加强会对行为有所变化，而多巴胺就是作为奖励在操作性条件反射中的强化物。通过这种方式所习得的行为可能会对它们所导致的结果价值敏感或者不敏感，如果行为对结果的偶然性和价值是敏感的那么就是目标导向的，然而对于行为结果的偶然性和价值不敏感的就被称为是习惯。很显然在刷视频的时候我们几乎是不太会去思考这个行为的结果的偶然性或者价值，也就在最终刷视频成为了一种习惯。习惯是一种诱发的行为，它会偶然的出现，这也就是为什么你经常打开手机之后缓过神来已经打开了短视频软件了。
多巴胺在整个奖励系统中只是一个小小的神经递质，它根本不知道你的行为的好坏。奖励系统在最初的设计上是为了激励动物去从事能够增加健康的和能够帮助动物生存的行为。虽然我们现在已经不需要再为了生存去担忧，但是我们身体里的机制仍被短视频公司所发现。这些公司利用软件来控制人们的注意力，这又何尝不像短视频软件通过按铃铛来训练用户呢？